此次纠纷源于今年3月美国商务部宣布对进口中国铜版纸实施制裁。铜版纸是一种主要用于杂志和艺术类书籍印刷的高质量光面纸，全球市场不是很大。
但是美国针对这种纸制品的贸易制裁有可能对中国出口商造成广泛的影响，因为这是美国政府23年来首次打破惯例，从而使其本土企业在寻求抵御中国进口产品方面拥有了更大的空间。
这是中国自2001年加入WTO以来第二次动用该组织的纠纷解决程序，从而赋予了这次申诉以重要意义。中国第一次动用WTO纠纷解决机制是在2002年。当年3月美国总统布什宣布从对从某些国家进口的钢铁制品征收惩罚性关税，中国随即与其他几个相关国家一起就此向WTO提出了申诉。
在华盛顿，反华人气正在给更加广泛的反全球化政治思潮推波助澜，在这种形势下，布什政府对中国的申诉没有予以理会。
美国贸易代表苏珊•施瓦布(Susan Schwab)的发言人西恩•斯宾塞(Sean Spicer)表示，美国政府对其贸易补救法案充满信心；他说，美国政府首先要积极捍卫自己的贸易法。
长期以来中国官员一直都更喜欢通过私下对话、而非公开对峙来解决争端，他们对美方今年将几桩贸易纠纷诉诸WTO的做法也都提出了批评。在美国，意在将中国进口商品拒之门外的政治压力一直在不断加大，近期发生的一系列包括儿童玩具和宠物食品在内的中国进口商品安全问题更是使势态雪上加霜。
分析师指出，随着中国出口商对进入美国市场问题日益感到担忧，中国政府也面临着越来越大的压力，形势要求它挑战任何随时出现的贸易壁垒。
前WTO官员高树超(Henry Gao)指出，中国政府现在越来越愿意借助WTO的争端解决机制、而不再试图通过秘密的政治谈判来解决问题。
中国常驻WTO大使孙振宇上周五致函美国贸易大使彼得•奥尔盖耶(Peter Allgeier)，要求通过WTO框架下的磋商来解决当前争端。中国商务部拒绝在最初宣布的声明之外发表进一步的评论。
当前中美争端的焦点是反补贴税问题；如果提出异议的美国企业可以证实其海外竞争对手从当地政府获得了补贴，那么美国政府将对此类进口商品征收反补贴税。开征反补贴税与征收反倾销税有所不同，后者是一项更为人所熟悉的贸易保护措施，意在制止海外企业以低于成本的价格倾销商品。
美国政府一直将中国视为“非市场经济国家”，在这种情况下政府更容易向中国进口商品征收反倾销税。然而。美国政府过去一直未批准向进口自中国及其他非市场经济国家的商品征收反补贴税。
美国商务部3月一改以往做法，宣布对进口中国铜版纸征收10.9%-20.4%的临时反补贴税。
